Карликовый бегемот

Только услышав слово бегемот, многие сразу начинают представлять огромного, грузного, неповоротливого гиппопотама. И лишь единицы догадываются о существовании карликового бегемота.

        Только услышав слово бегемот, многие сразу начинают представлять огромного, грузного, неповоротливого гиппопотама. И лишь единицы догадываются о существовании карликового бегемота.

        Длина тела бегемотика 1,7–1,8 метра, высота – до метра, вес взрослой особи – около 250–270 килограммов. Обитает «недоросль» в равнинных лесах и заболоченных низменностях Либерии (основное поголовье), Кот-Ивуара, Сьерра-Леоне и Гвинеи. Карликовый бегемот ведет преимущественно ночной образ жизни. В сумерках поодиночке или парами бегемоты двигаются по проделанным ими «проходам» в густой растительности. Их корм – сочные корневища и травы, плоды фруктовых деревьев.

        В незапамятные времена карликовые бегемоты (Hexaprotodon (Choeropsis) liberiensis) водились и в Европе, и в Азии. В наши дни только горстка этих удивительных созданий обитает в реках, озерах и болотах джунглей Западной Африки. Скрытное поведение этих животных до сих пор не дает никакой возможности оценить количество карликовых бегемотов, оставшихся на Земле. Однако совершенно очевидно, что их чрезвычайно мало - не зря «лилипут» внесен в Красную книгу.

        С виду бегемоты существа флегматичные. Но на деле они способны проявить неслыханную агрессивность, по крайней мере, постоять за себя они в состоянии.

        Львы, например, - существа осмотрительные, поэтому они редко нападают на гиппопотамов. Эти хищники знают, что «речная лошадь» постарается утащить атакующего в воду и утопить его. Крокодилам также известен крутой нрав бегемотов: взрослый гиппопотам вполне может перекусить аллигатора пополам. Истории известен совсем уж небывалый случай - в воде разгорелась битва между бегемотом и сельдевой акулой, заплывшей в реку. Акула была весом примерно в 140 килограммов. Бой закончился в пользу бегемота. Толстокожий вытащил хищницу на берег и растоптал ее в лепешку.